— И? Не томи, старик.

— «Демоны» обладали очень древними знаниями, именно они хранили этот мир. Во множестве мест по всему континенту они воздвигли огромные башни-артефакты Осирии, которые собирали и уничтожали ману. Но это не вело к разрушению мира, как полагал глупый бог. В тех местах издревле был избыток магической энергии, и без «демонов» весь мир уже давно бы превратился в одни сплошные Срединные земли. От недалекого ума я следовал всем его указаниям: ломал башни Осирии, уничтожал города и столицы, убивал всех «демонов» без исключения, и стариков, и детей! — дыхание Бермунда участилось, а лицо его покрылось чистой яростью.

— За какие-то несколько десятилетий я стер с лица земли целую расу, и все, что они строили многие тысячи лет. Теперь никто даже не помнит о них, ни в одной книге ты не найдешь упоминаний о старой расе. — дрожь пробрала мое тело, и старик стал каким-то другим в моих глазах. — Я преподнес их кровь богу на блюдечке, и тот стал сильнее. Настолько сильным, что смог свободно переписывать законы самого мира. Раньше не было даров, малец, это он их создал. Ему казалось, что мир так станет интереснее, представляешь, ха-хах-хааа!!

— Я н-не совсем понимаю…

— Существо, что стоит выше всех, это ни черта не бог. Это тварь, которая по случайности получила силу, которой ей не следовало владеть. Он играючи создал эти проклятые дары! Нашлось много тех, кто не принимал их. Тогда он изменил самих людей, вбил им в головы мысль, что дар — их единственная цель в жизни, дар — то, как они должны жить. И люди стали тупыми болванчиками в его руках! — дыхание старика становилось всё тяжелее, и он схватился за голову.

— В общем известный всем бог, это ребенок, дорвавшийся до силы. У него в голове есть какая-то безумная идея. Поэтому он и внушает всем, что богов три, поэтому он создал дары, поэтому он истребил целую расу и стер все следы о ней, поэтому он точно так же уничтожить любого, кто посмеет нарушить порядок в созданном им мирке. — произнесла Алиса.

Всё это слишком для меня. Мысли никак не хотели складываться и приходить хоть к какому-то выводу. И зачем они вывалили всё это на меня? Я чертов обычной школьник, что вы от меня хотите?! Затеяли войну с богом, какие-то расы, дары, а я тут при чем? Хаа… Не имею ни малейшего понятия, что мне делать со всем этим.

Но может… может именно поэтому я здесь. Может, с моей помощью эти двое наконец смогут покончить с этой давней борьбой? Я прекрасно понял, что бог этого мира — тварь, каких еще поискать надо. Вообще нет ни единой причины, по которой я должен ввязываться во всё это. Но что-то говорит мне, что я должен помочь. Возможно, это очередная моя попытка сделать хоть что-то хорошее в этой жизни. В прошлом мире я ничего не делал, так может хотя бы в этом…

— Аа, черт с тобой, старик! Я в деле, ради этого ты мне всё рассказал, так?

— Да, именно, рад, что ты попался на удочку. Теперь никуда не денешься, не думай, что я отпущу тебя гулять с такой тайной. — старик по-доброму улыбнулся и наконец пришел в себя. — Ну, малец, ты будешь противостоять сильнейшей твари в этом мире, нужно подготовиться!

— Эм, и каким образом.

— План у нас простой, ты тренируешься, а мы ищем способ добраться до этой тварюги. А еще нужно будет найти источник недавних проблем божка, то самое «зло», которое ты был послан уничтожить. Всё понял?

Вот так и начались мои четыре года страданий и унижений.

* * *

Срединные земли были действительно огромными, площадь они занимали равную где-то полутора империям. Вот только на такой огромной территории пейзаж был всегда один — унылые серые дюны, да редко встречающиеся засохшие деревья.

И только ступив на пески этой бескрайней пустыни, нас тут же встретили её опасности. Сначала склон бархана начал шевелиться, и я подумал было, что просто песок от тяжести сходит. Однако следом же я ощутил сотни, нет, скорее тысячи магических сигналов, которые исходили от тварей, что прятались под землей.

В момент склон будто взорвался, клубы серых песчинок поднялись в воздух, а за ними вылетела орда мелких существ, что противно звенела жвалами, образовывая сильный гул.

Я резко оттянул Марику в сторону и медленно оглядел шевелящийся тысячами острых лезвий черный ковер, который протянулся уже на десятки метров перед нами. Пришла пора проверить новый дар.

Волна маны распространилась далеко вперед, задев каждую жукообразную тварь с металлическим хитином, те отреагировали громким лязганьем и засеменили своими волосатыми лапками, устремившись ко мне. И тут же были разорваны в клочья и нанизаны на корявые шипы темно-матового цвета, которые возникли буквально из ниоткуда. Задумка конечно удалась, но мне вряд ли удалось убить хотя бы половину из них. Твари, не обращая внимания на погибших товарищей, поползли дальше прямо по их телам.

Пространство рядом со мной начало искажаться, а через секунду у меня в руках уже было два черных как смоль клинка с зазубренными лезвиями.

— Можно убить их? — донесся до меня тихий голосок моей обычно молчаливой спутницы. Она и правда большую часть времени предпочитала молчать, но у нее было не отнять всего одной вещи.

— Да. — с моим ответом в мертвых глазах Марики загорелось темный огонек смерти, теперь судьба тварей была предрешена.

Я ринулся в самую гущу на огромной скорости, и маленькие тельца жуков начали разлетаться то тут, то там, окрашивая серый песок в алый цвет. Сколько уже существ не встречал, а вот цвет крови у всех был одинаковый.

Сбоку послышалось активное жужжание, и я вскинул руку, за которой неровной волной образовалась стена из необычного материала, что был темнее самой ночи. Он странным образом будто не воспринимал цвет. Тушки тварей застучали в импровизированный барьер, но тот даже не шелохнулся.

Структура стенки пошла трещинами, и в миг превратилась в множество мелких частиц, которые тут же окружили стальных уродцев, напоминавших смесь таракана со стрекозой, и обратились с тресканьем сетью кривых игл. С той стороны осталась только лужа крови, которая по каплям стекала со странной фигуры.

Постепенно я начал чувствовать неприятную боль от разрушения тела. Мана Марики наконец достигла этого места. Проведя с ней столько времени, Уроборос стал гораздо сильнее, так что подобные повреждения я почти